Bila je gorka, hladna večer u Sjevernoj Virginiji prije mnogo godina. Starčeva brada bila je caklena od zimskog mraza dok je čekao na vožnju preko brze - tekuće rijeke. Čekanje se činilo beskrajnim. Tijelo mu je postalo obamrlo i ukočeno od hladnog sjevernog vjetra. Čuo je slabašan, ravnomjeran ritam približavanja kopita koja su galopirala smrznutom stazom. Zabrinuto je gledao kako nekoliko konjanika zaobilazi zavoj. Prvog je pustio da prođe bez napora da privuče njegovu pozornost. Zatim je prošao još jedan, pa još jedan. Napokon se posljednji jahač približio mjestu gdje je starac sjedio poput snježne statue. Kad se ovaj približio, starac je uhvatio jahačev pogled i rekao: "Gospodine, imate li nešto protiv da starca odvezete na drugu stranu? Čini se da nema prolaza za pješice." Vladajući svojim konjem, jahač je odgovorio: "Naravno. Skoči." Vidjevši da starac ne može podići svoje polusmrznuto tijelo sa zemlje, konjanik je sjahao i pomogao starcu da se popne na konja. Konjanik je preveo starca ne samo preko rijeke, nego do njegovog odredišta, koje je bilo udaljeno samo nekoliko milja. Dok su se približavali maloj, ali udobnoj kućici, konjanikova znatiželja ga je navela da upita: "Gospodine, primjećujem da ste pustili nekoliko drugih jahača da prođu a da niste pokušali osigurati prijevoz. Zanima me zašto, po tako ljutoj zimi noću, čekate da bi pitali posljednjeg jahača. Što da sam odbio i ostavio vas tamo?" Starac se polako spustio s konja, pogledao jahača ravno u oči i odgovorio: "Već neko vrijeme obilazim ove krajeve. Mislim da prilično dobro poznajem ljude". Starac je nastavio: "Pogledao sam u oči druge jahače i odmah vidio da ih nije briga za moje stanje. Bilo bi beskorisno čak i zamoliti ih za vožnju. Ali kad sam pogledao u vaše oči, ljubaznost i suosjećanje je bilo očito. Znao sam, tada i tamo, da će vaš blagi duh prihvatiti priliku da mi pruži pomoć u trenutku moje potrebe." Ti dirljivi komentari duboko su dirnuli konjanika. "Veoma sam vam zahvalan na onome što ste rekli", rekao je starcu. "Neka nikada ne budem previše zaokupljen svojim poslovima da ne odgovorim na potrebe drugih s ljubaznošću i suosjećanjem." |